Aristide Briand square, Valence, Franciace

Contigua al Champ de Mars, que se remodeló en el 2001, la plaza se encuentra en pleno centro de la ciudad. Por la noche, la iluminación alegre y original de Pierre Nègre realza el concepto de desarrollo paisajístico.

Orientada directamente al sur y muy cálida en verano, la plaza posee cafés con terrazas, un banco y un hotel privado. En la intersección de dos importantes avenidas, el proyecto de la agencia APS refuerza la histórica ruta de este a oeste que une la estación de Valence y el château de Crussol, con vistas a las montañas de Ardèche. En este espacio, antes utilizado exclusivamente como aparcamiento, los paisajistas han creado una gran plataforma peatonal que imprime a la plaza un carácter de lugar de veraneo. En la zona de madera hay 26 palmeras chinas que aportan a la plaza su identidad diurna. Una segunda zona, anexa al espacio público, contiene un pequeño aparcamiento.

Desde que se creó el plan de alumbrado de Roland Jéol en 1996, y aparte del ambicioso proyecto dirigido por el Departamento de Urbanismo, la ciudad ha puesto en marcha tres proyectos de alumbrado anuales, además de otras muchas obras de modernización del alumbrado público. Laetetia Cataldi, responsable del Alumbrado Público de Valence, explica: "Nuestros programas abordan cuestiones medioambientales, como el consumo energético y la contaminación lumínica, sobre todo utilizando nuevas tecnologías de iluminación y nuevos elementos de mobiliario urbano". En lo que se refiere a la plaza, los requisitos se basaron en los bocetos de diseño gráfico de Roland Jéol (ya que entonces la zona aún era un aparcamiento) y en el deseo de iluminar las fachadas.

El alumbrado de Pierre Nègre, que actúa como sutil complemento al proyecto de paisajismo, narra una historia poética entre el sol y el mar. En la zona de la plataforma de madera, como rayos de sol, la luz lateral descendente revela las palmeras y proyecta unas intensas sombras en el suelo. En la zona del aparcamiento se proyectan unos trapecios de luz sobre el suelo. El color azul, en referencia al mar, atenúa la policromía de los vehículos y constituye un elemento de sorpresa para los conductores que llegan.

Como en un decorado, el diseñador de iluminación ha creado un telón de fondo elevado mediante la proyección de unos puntos de luz dispersos sobre las fachadas. "El objetivo era darle un aspecto alegre que no restara protagonismo a la parte paisajística. Mi idea era que la luz que incide en el suelo de madera y las palmeras se reflejara sobre las fachadas". Teniendo en cuenta las diversas fachadas de los edificios, este alumbrado permite no dar prioridad a ninguna en particular y armonizar el modo en que se perciben todas. Es lo que confiere a la plaza su peculiar carácter nocturno.

Tanto en las fachadas como en el aparcamiento, Pierre Nègre optó por 15 proyectores de gobo Philips PROflood. "El reto consistió en integrar el volumen de las luminarias en los tres mástiles de 14 metros, de modo que quedaran lo más discretas posibles". El resultado refleja la intención del diseñador de iluminación: los mástiles 'palmera' incorporan unos soportes inclinados y proyectores de montaje lateral que se pueden orientar en todas las direcciones.